Austin Healey 100/4

Après une longue carrière en compétition, la voiture disparut des radars jusqu’à refaire surface en 1994. Un véritable moment « lost and found », survenu à Columbia, en Caroline du Sud. Une trouvaille de grange de tout premier ordre. La voiture passa ensuite entre les mains de Jeff Knudsen, figure connue de la communauté Healey. Son projet était de la restaurer et de la ramener en piste. Cela ne se fit pas, et la voiture rejoignit finalement un nouveau propriétaire.

La restauration fut confiée à un spécialiste Healey, en privilégiant des composants d’époque comme les rares tambours de frein en aluminium Alfin, montés jadis spécifiquement pour la course. Le reste du système de freinage fut également allégé, car chaque livre comptait en piste.

Grâce à la restauration et à la révision mécanique, la carrosserie est nette et droite, la peinture se présente magnifiquement, les roues ont fière allure et l’habitacle reflète ses racines de rallye : plein de caractère, sportif et proprement garni. Rien d’excessif, juste ce qu’il faut. Et elle roule comme elle le doit. Passages de vitesses francs, poussée solide, et elle est parfaitement prête pour la route comme pour la piste.

Vient ensuite la documentation. Une véritable mine d’histoire. Photographies d’époque, courriers, comptes rendus de course, factures — tout a été soigneusement conservé. Feuilleter les archives est en soi une expérience. On sent presque le passé de la voiture reprendre vie. On devine ce que cela devait être, dans les années cinquante, avec cette Healey lancée sur le circuit.

Pour situer : l’Austin Healey 100 naquit d’une collaboration entre Donald Healey et le patron d’Austin, Leonard Lord. La voiture fit ses débuts au Earls Court Motor Show de 1952 et connut un succès immédiat. Elle dépassait les cent miles à l’heure, était légère, abordable, et aimée aussi bien des pilotes de rallye que des conducteurs du dimanche.

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